Crazy "road trip" de 10 000 km dans l'ouest américain

3 juillet, arrivée à l'aéroport de San Francisco, une bonne heure pour les empreintes digitales et les bagages, une bonne heure encore pour récupérer la voiture (Chevrolet Impala) chez Alamo (louée par AutoEscape), une heure pour quelques courses chez Wal Mart (glacière, eau, etc...) et soirée tranquille à l'hôtel pour commencer à digérer le "jet lag"...

Les avis sur Frisco sont tellement dithyrambiques, que nous serons forcément relativement déçus par cette ville, à part le pittoresque des pentes à 26 % et le symbole du Golden Gate, ainsi que la magnifique vue depuis Twin Peaks, le reste relève plutôt d'un Disneyland sans attractions (Fisherman's Wharf).
Superbe route par contre de Sausalito à Point Reyes, de l'autre côté du Pont.

Le 4 juillet, Independence Day oblige, nous prenons le "Caltrain" pour nous rendre à Redwood City, voir la "plus importante parade du 4 juillet de Californie" ... nous en ramènerons de belles images dont celle d'un vétéran courageux, d'une course d'éboueurs, et de quelques symboles de l'American way of life"...
Déjeuner chez le fils d'un ami installé ici depuis 10 ans (Vive les vins californiens !), et après-midi "Outlets" pour faire chauffer la Carte Bleue... ;-)

Après trois journées urbaines, en route vers la nature et le Yosemite... . Cette première étape de route nous permet de vérifier, - ce qui sera largement confirmé par la suite -, que les estimations de temps de parcours de Google Maps sont tout à fait fiables, voire très légèrement pessimistes.

Le Yosemite est vraiment un endroit exceptionnel, ou comme pour la Vanoise par exemple (toutes proportions gardées ), il faudrait au moins deux semaines pour en saisir et apprécier tous les aspects... Pour cette première journée, nous nous contenterons des sequoias géants de Mariposa Grove, et du fantastique point de vue sur le Half Dome, les "Falls" et la Sierra Nevada, depuis Glacier Point, dominant la Vallée de près de 1000 m...

Deuxième journée dans le Parc, en profitant de tous les endroits bucoliques et spectaculaires de la vallée

Une deuxième nuit au Yosemite Cedar Lodge.

Quelques belles rencontres animalières, malgré l'absence d'ours (au grand désespoir de ma femme...), et en particulier Bip-Bip et le Coyote...

Nous quitterons le Parc par la spectaculaire Tioga Road, ouverte pendant seulement quelques semaines par an et traversant la Sierra Nevada au Tioga Pass à 3000 m. d'altitude...

Encore de superbes paysages de granit, de prairies, de cascades et de lacs...

Une escapade au village "fantôme" de Bodie, pour un petit pélerinage "Ruée vers l'or"...

Le Mono Lake et en route vers la Vallée de la Mort...

Aucun regret de battre des records de température (125 ° F = 52 ° C) et d'être obligés de couper la climatisation quand la route s'élève trop vite, tant les paysages offerts sont sublimes...

A ne pas louper : Sand Dunes, Artist Drive, Zabriskie Point et Dante's View... Anecdotique Badwater (point le plus bas des USA (- 86 m).

Nuit au Furnace Creek Ranch, tout à fait convenable et bien équipé. Seul inconvénient : la température de la piscine, qui n'est vraiment pas rafraichissante !!!

Après quelques nouveaux arrêts aux spectaculaires points de vue de la Death Valley, pour profiter des couleurs du matin, en route pour la "Sin City", Las Vegas...

Avant d'y arriver, petite randonnée dans le Red Rock Canyon, qui mérite bien le détour.

Pas beaucoup d'enthousiasme pour ce temple du Kitsch et du mauvais goût qu'est Las Vegas... qui n'a pas beaucoup changé depuis la première fois que nous y étions passés en ... 1976 (!) lors de la célébration du bicentenaire des USA

Deux nuits au Bellagio, et un peu de fraîcheur au spectacle "Le Rêve" du Wynn, seule satisfaction apportée par cette ville qu'il "faut" avoir vue...

Notre fils aurait bien joué une ou deux parties de Black Jack, mais son âge ne lui permettait même pas de regarder les tables !!! Quant à nous, nous préférons dépenser nos $ pour d'autres activités ;-)

En quittant la Ville du Péché, on retrouve la chaleur et la nature dans la surprenante Valley of Fire...

Arrivée au Zion National Park, où nous bénéficierons d'un Pass pour atteindre notre hôtel, le Zion Lodge, idéalement placé au centre du Parc et à l'arrêt des navettes permettant d'atteindre les différents points d'intérêt de ce magnifique et spectaculaire endroit.

Le Parc est en effet interdit aux véhicules...

En route le lendemain pour le Grand Canyon Rive Nord, où nous pourrons profiter quelque temps de superbes points de vue, en particulier depuis la terrasse du North Rim Lodge, avant que notre premier orage d'été vienne déferler avec fracas sur ce site sublime...

Beaucoup moins fréquentée que la très touristique rive Sud, car elle nécessite un grand détour (on imagine mal un pont au-dessus du Canyon !!!), cette rive mérite vraiment le supplément de miles, car particulièrement sauvage et authentique.

Nuit dans la nature, dans un des superbes bungalows du Lodge.

Programme ultra-riche le lendemain, avec pour commencer la spectaculaire route vers Lees Ferry : Vermilion Cliffs, Balanced et Mushroom Rocks, Navajo Bridge, puis vers Page avec l'arrêt incontournable pour le point de vue de Horse Shoe Bend, à 300 m. au dessus du Colorado (Attention au retour en montée dans le sable mou, assez pénible sous le cagnard...).

Arrivée à Page pour un rendez-vous chez Antelope Canyon Tours afin d'embarquer dans un 4x4 d'enfer vers le mythique Upper Antelope Canyon au tour de 11 h 30... Quelques images exprimeront mieux que des mots la splendeur de ce "slot canyon".

L'heure de visite est particulièrement importante, afin de pouvoir profiter des rayons du soleil tombant verticalement dans l'étroite fente de 30 m. de haut.

A noter le risque de se planter avec les horaires... En effet, les Etats-Unis pratiquent le "Daylight Saving Time", c'est-à dire l'heure d'été... sauf l'Arizona (vous suivez...?!), la ville de Page et le Canyon sont en Arizona... donc si vous venez d'un autre Etat, vous aurez une heure de décalage (vous suivez toujours ?!), sauf que le Canyon est lui en Territoire Navajo... et comme ce territoire est réparti sur trois Etats, il pratique la même heure partout, donc en respectant l'heure d'été (vous êtes encore là ?!)... Donc, en venant de l'Utah, vous perdez une heure en arrivant à Page, mais vous la récupérez à l'entrée du Canyon... !!! (Compris ?!)

Ceci étant, cela n'est vrai que pendant la période d'application de l'heure d'été, en hiver tout le monde est à la même heure... (OK, je sors !!!)

Un dernier détail qui a son importance : la visite n'est possible qu'avec un guide Navajo, car la connaissance de la météo est essentielle, l'arrivée d'un orage pouvant créer un "flood" mortel... 13 Français y ont laissé leur vie il y a quelques années.

Les émotions n'étant pas suffisantes, nous les complèterons par une super "Western Scenic Drive" dans Monument Valley, sur les pas de John Wayne, avant une nuit dans une villa du Goulding's Lodge : trois-pièces-cuisine face à la Vallée, pour à peine plus de 100 Euros...

Encore une journée particulièrement riche le lendemain, en commençant par la Valley of the Gods, petite soeur de Monument Valley, beaucoup moins fréquentée, car la piste de 30 kilomètres qui permet de la parcourir n'est praticable qu'en cas d'absence de pluie depuis 48 heures (ce qui est heureusement le cas en ce 14 juillet)

Nouvelle halte pour jouir du point de vue sur Gooseneck, surplombant de 1000 pieds trois méandres de la San Juan River (impossible à photographier en entier !!! )...

Avant d'emprunter la vertigineuse Moki Dugway grimpant en quelques kilomètres sur la "Cedar Mesa", près de 400 m. plus haut (Madame en frémit encore ).

Arrivés sur le Plateau, nous ferons un petit détour pour admirer les ponts naturels de "Natural Bridges National Monument", petit parc très peu fréquenté car un peu à l'écart des itinéraires classiques, mais véritablement "worth seeing".

Un autre détour pour bénéficier du fabuleux point de vue du "Needles Overlook" sur les Needles, une des trois parties du Canyonlands National Park.

Ascension de la Wilson Arch avant l'arrivée au Best Western de Moab pour un repos bien mérité et deux jours dans la région...

Le lendemain matin de bonne heure, fantastique survol de l'ensemble de Canyonlands avec Redtail Aviation, avec en particulier la spectaculaire confluence du Colorado et de la Green River, les dédales colorés du "Maze" et les étonnantes "potash pools" (grands bassins d'évaporation, pour récupérer la potasse qui a été dissoute dans les eaux du Colorado, celles-ci ayant été détournées dans le sous-sol, pour éviter d'avoir à creuser une mine !)

Nous passerons le reste de la journée dans l'autre merveille du coin, l'Arches National Parks : pique-nique et randonnées jusqu'au sunset avant une nouvelle nuit au Best Western de Moab.

Nous commencerons notre troisième journée dans la région par un petit déjeuner à Dead Horse Point.

La légende veut qu'à la fin du XIXe siècle, des cow-boys utilisaient ce plateau rocheux comme enclos pour des mustangs sauvages... Mais ces chevaux furent un jour oubliés, et moururent de soif, sans pouvoir atteidre les eaux du Colorado, 600 m. plus bas...

En route vers l'Ouest et les Mormons...

Un premier arrêt pour la Goblin Valley, avec ses étonnantes formations rocheuses...

Arrivée à Capitol Reef, autre Parc National, qui outre ses spectaculaires falaises rouges, abrite des pétroglyphes indiens et quelques vestiges datant de l'arrivée des Mormons au 19e siècle, dont une pittoresque école en bois.

Un nouveau Best Western à Torrey pour profiter du lever du soleil dans le parc le lendemain.

Lever de soleil dans le Parc de Capitol Reef, puis en route sur la fabuleuse Scenic Byway 12, avec en particulier la découverte d'un Canyon qui restera un de mes préférés : le Long Canyon, quelques miles après Boulder en empruntant la Burr Trail...

Un Kodachrome Basin State Park sans grand intérêt, avant d'arriver au Bryce, qui nous émerveillera jusqu'au coucher du soleil et au sunrise le lendemain matin, après une nuit à la célèbre Ruby's Inn... qui s'est malheureusement vendue à Best Western.

Dommage que ce site soit si connu et si accessible, car il est un peu gâché par l'abondance de touristes, ce qui tranche nettement avec ce que nous avions pu ressentir jusqu'ici dans des sites nettement moins fréquentés... même à Monument Valley...

Après avoir revu quelques panoramas superbes du Bryce aux premières lumières du jour, longue journée de route pour rejoindre Logan, au Nord de Salt Lake City, non sans s'arrêter en route aux différents points de vue d'un autre de mes préférés : Cedar Breaks National Monument.

Extrêmement peu fréquenté, ce site nous offre des paysages valant largement ceux de Bryce Canyon, et nous pouvons en profiter dans le calme et le silence...

Quelques instants dans les rues de Salt Lake City, capitale de la secte des Mormons, où nous remarquerons surtout le comportement dément des conducteurs, ce qui est étonnant pour les Etats-Unis.

Nous quittons sans regret cette ville sectaire pour aller nous sustenter et reposer à la Crystal Inn de Logan.

Le lendemain, route vers le Yellowstone, en passant par... Paris et Montpelier !!!

Traversée du Grand Teton National Park.

Premières fumerolles de West Thumb. Trois jours et trois nuits dans cet autre endroit magique qu'est le Yellowstone, en oubliant la Caldera qui gonfle en dessous, et qui a déjà 60000 ans de retard dans son inéluctable explosion qui se produit tous les 600000 ans... !

A noter que d'après les sismologues, cette explosion, (encore une fois inéluctable !), provoquera, outre la destruction du quart des Etats-Unis, une baisse de la température sur la Terre de 4 à 5 degrés... ! Largement de quoi compenser le réchauffement de la planète dont on nous gonfle en ce moment !

Première nuit au bord du Lac dans un confortable chalet du Lake Lodge... avec la visite matinale d'un bison, venu brouter devant notre porte... !

Le plus connu des geysers du Yellowstone, qui ne nous décevra pas en éructant régulièrement, alors que ses frères, et particulièrement le Lion's, nous feront aussi bénéficier de leurs colères... A noter que 60 % des geysers de la Planète se trouvent dans ce Parc !
Nuit en bordure Ouest du Parc au Yellowstone Lodge.

Le lendemain, nombreuses randonnées entre fumeroles, piscines naturelles et bouillonnantes, montagnes rugissantes, concrétions lunaires, geysers de toutes tailles...
Une impression de marcher sur le plafond de l'enfer...
Mention particulière pour les terrasses de Mammoth Hot Springs, créées par l'écoulement de sources chaudes.
Troisième nuit en bordure Nord du Parc au Best Western de Gardiner.
Nous aurons au cours de cette journée de belles rencontres animalières : bisons, pronghorns (antilope d'Amérique, qui a donné son nom au Canyon), wapitis, bighorns... mais toujours pas d'ours !

Le lendemain matin, nous retournons sur le site que nous avions découvert la veille, afin d'y apprécier la lumière du matin : le spectaculaire Yellowstone Canyon, avec en particulier les "Lower Falls", aussi hautes que les Chutes Victoria (quoique nettement moins larges !)

Après trois jours étonnants, nous quittons à regret ce lieu exceptionnel, où l'on se sent si proche des origines du monde, et aussi de sa fin probable lorsque la Caldera le décidera...

Nous passons près du site de la fameuse bataille de Little Big Horn, où Crazy Horse et Sitting Bull ne firent qu'une bouchée du général Custer... !

En route vers Buffalo Bill, Jeremiah Johnston (Intéressant petit Musée de l'Old Trail Town à Cody) et autres figures du Far West... Une étape à Sheridan à nouveau dans un Best Western.

On the road again, vers Devil's Tower, étonnant monolithe de près de 400 m. de haut.

Il est le premier Monument national des États-Unis, décidé le 24 septembre 1906 par le président Theodore Roosevelt.

En l'approchant, nous aurons l'occasion d'observer de nombreux chiens de prairie batifolant des deux côtés de la route.

Une légende indienne raconte que quelques filles sioux cueillaient des fleurs, lorsqu'elles furent prise en chasse par des ours. Se sentant pris de pitié pour ces filles, un Grand Esprit souleva le sol sous elles. Les ours tombèrent en griffant les parois de longues marques verticales.

En route vers Rapid City et le mythique Mont Rushmore, qui nous accueillera au son du tonnerre d'un orage d'été tonitruant...
Nous nous contenterons de le photographier de loin, ne voyant pas tellement l'intérêt de payer les tarifs exhorbitants du parking obligatoire et de l'entrée du site qui n'apporte pas grand'chose de plus...

A quelques encablures du Mont Rushmore, découverte d'un projet encore plus fou : le Crazy Horse Memorial, un monument sculpté dans la montagne, représentant Crazy Horse, monté sur un cheval et pointant le doigt vers l'horizon.
Les dimensions finales de la sculpture seront de 195 m de longueur pour 172 m de hauteur. La tête de Crazy Horse mesurera 27 m de haut. En comparaison, les têtes des quatre Présidents sur le Mont Rushmore mesurent 18 m de haut.

La réalisation du monument a débuté en 1948 et il est toujours loin d'être achevé. Une fois fini, il s'agira de la plus grande sculpture au monde. Le visage de Crazy Horse fut terminé et inauguré en 1998.

Les orages reprenant de plus belle, nous abandonnerons notre projet de découvrir les paysages du Custer Park, et poursuivrons notre route directement vers Cheyenne, pour assister le lendemain à l'un des rodéos des "Frontier Days". Plus importante manifestation de ce type aux USA, se déroulant chaque année vers la fin du mois de juillet...
Nous aurons là l'occasion de nous mêler vraiment à l'Amérique profonde !

Le lendemain... le jour le plus long... Google annonçant dix heures et cinq minutes, pour rejoindre Durango en passant par les Rocky Mountains...

Superbe Trail Ridge Road, dont on atteint le point culminant à 3713 mètres sans s'en rendre compte... Route sans histoire, et sans trafic, avec quelques marmottes nous rappelant la Vanoise...

Le lendemain, découverte du Parc National de Mesa Verde et ses spectaculaires "Cliff Dwellings", habitations indiennes construites dans des anfractuosités de vertigineuses falaises...

Le site a été occupé entre les VIe et XIVe siècles par des Amérindiens Pueblos.

Puis le Canyon de Chelly, en refusant (par principe !) en chemin le piège tendu par les Navajos au "Four Corners"...

Nuit au Holyday Inn de Chinle situé à l'entrée du Parc, qui sera le troisième favori de notre trip, à voir autant le matin que le soir... Ici aussi des "Cliff Dwellings", mais surtout le "Spider Rock", dominant la vallée de ses 300 m. de haut...

En route le lendemain vers le Grand Canyon rive Sud, en passant par le surnaturel Painted Desert, le Meteor Crater et le lunaire Sunset Crater Volcano...

Arrivée au Grand Canyon par l'entrée Est, en évitant à nouveau les pièges Navajos qui font payer pour l'accès à des points de vue juste avant l'entrée du National Park... . Arrêts méditatifs aux différents points de vue, jusqu'au Grand Canyon Village, l'Hermit Road étant fermée pour travaux pendant plusieurs mois...

Nuit dans le Parc au Yavapai Lodge.

Après quelques nouvelles images du Canyon aux premières heures du jour, Madame dévalisera la boutique kitsch de Seligman sur la Mother Road 66, que nous parcourerons sur quelques miles, pour ne pas mourir idiots... !

Puis nous rejoindrons un endroit surprenant en plein désert de Mojave, à Twentynine Palms, le Roughley Manor, qui dans un cadre très britannique offre des chambres somptueuses et des petits déjeuners luxueux dans leur jardin... le gite le plus original et le plus douillet de tout notre périple...

A la porte du Joshua Tree National Park, nous ne manquerons pas de visiter ce très surprenant parc, apparemment négligé par beaucoup, mais qui mérite vraiment quelques heures de balade...

Dernière ligne droite pour Los Angeles, afin d'y abandonner notre fils à la famille qui va l'accueillir pendant trois semaines, passer une journée aux Universal Studios, puis reprendre notre envol pour un pays où tout est beaucoup plus petit... , mais beaucoup plus charmant... !

Non sans avoir subi les quelques tremblements d'un 5.4, qui m'a rappelé la peur de ma vie, lors d'un 6.3 qui m'avait surpris dans ma chambre d'hôtel à Los Angeles il y a une vingtaine d'années...