Au pays des mille éléphants : le Laos

C'est une ville paisible aux allures de sous-préfecture, pas très étendue. Elle s'étire le long d'un méandre du Mékong.
Discrète, elle tranche par son caractère paisible, son rythme lent et son ambiance alanguie. Elle reflète la placidité du caractère lao.
Les temples ne sont pas très éloignés les uns des autres.

Voici ce que nous avons visité :
- le Pha That Loueng
- le Vat Sisaket
- le Vat Phra Keo
- le Vat Si muang
- le Patuxai, Arc de Triomphe lao
- le Talot Sao, marché local du matin
- Visite d'un atelier de soieries.
En fin de journée, il fait bon flâner au bord de l'eau.

Voici maintenant deux temples, le Ho Pra Keo et le Vat Sisaket.
Dans les années 1975 le bouddhisme fut interdit dans les écoles et la population n'eut plus le droit de nourrir les moines, contraints de cultiver la terre et d'élever le bétail, en violation directe avec leurs voeux monastiques.
Face au mécontentement des Lao, les stricts conservateurs marxistes rétablirent une entière liberté de culte.

Pour finir la journée direction un atelier de soieries. Comme dans beaucoup de pays, ce sont souvent des jeunes gens et jeunes filles des campagnes qui viennent chercher du travail. Ce qui m'étonne, c'est le silence qui règne dans les ateliers ; boulot, boulot...

Après le dîner dans un restaurant local, nous assistons à des danses laotiennes accompagnées par un petit orchestre composé d'instruments de musique lao ; enfin retour au Novotel où nous irons prendre une dernière consommation au bord de la piscine.

Le Vat Si Muang n'est pas le plus beau temple, mais il est le préféré des fidèles.
Il est en effet censé abriter le génie tutélaire de Vientiane et certains prêtent à ces statues des pouvoirs protecteurs, divinatoires ou bienfaisants. C'est aussi celui que je préfère, on y croise beaucoup de moines et de fidèles et il fait bon flâner dans les jardins.

Avant de quitter Vientiane, une balade matinale au marché local. J'aime découvrir et goûter certaines choses que je ne connais pas.

Empruntant la célèbre RN 13 (tristement connue durant la guerre du Vietnam) nous partons vers Viang Vang.
Il s'agit d'une petite ville installée sur les bords de la rivière Nam Song qui serpente dans un paysage de reliefs karstiques.
C'est aussi un lieu de villégiature très apprécié par les touristes et plus particulièrement par les routards version années 2000.
Comme autrefois Katmandou, Vang Vieng fait l' objet d'un bouche à oreille chez les héritiers modernes des hippies d'autrefois.
De ce fait les constructions, plus ou moins réussies poussent comme des champignons, ce qui enlèvent un certain charme à ce lieu. Bars à TV etc... espérons que ça s'arrête là.

Ce que nous avons visité :
- Vang Sang
- Descente de la rivière en pirogues au milieu d'un très beau paysage karstique rappelant la baie d'Along terrestre au Vietnam.
- Visite de deux grottes sacrées.

En fin d'après-midi, nous nous arrêtons dans un village où nous sommes gentiment accueillis.
Les villageois, jeunes et vieux sont heureux de nous présenter leurs enfants et contents qu'on les prenne en photos.
Une vie très simple mais pas trop de pauvreté. Ici, les enfants vont à l'école, ce qui n'est pas le cas dans d'autres villages que j'aurai l'occasion de vous montrer.

Pour finir la journée, nous allons faire un tour sur le marché local. Ici pas de touristes, rien que nous... quel plaisir ! Tout ce qui est comestible au Laos se mange. Attention âmes sensibles s'abstenir ! Mais ce serait dommage car il faut bien manger et j' ai encore fait de belles rencontres avec les Lao.

Une visite d'un jour ou deux des environs de Viang Vieng s'impose. Cette région verdoyante peuplée de Hmongs et de Yaos est réputée pour ses grottes sacrées. La RN 13 est bordée de villages et de rizières. Nous descendrons la rivière Nam Song en pirogue au milieu d'un paysage de roches Karstiques.

Au kilomètre 257 sur la RN 13, nous nous arrêtons sur un marché Hmong. Les étals regorgent d'une infinie variété de fruits et légumes.

En route pour Luang Prabang sur la RN13, nous nous arrêtons dans le village Hmong de Muang Phu Khoun. Nous découvrons la pauvreté mais en même temps la joie de vivre des enfants. Ici, pas de mendicité, des habitants souriants et accueillants et ce fut un bel échange.
Les photos ont été prises très vite car nous devions reprendre la route avant la nuit.