Luang Prabang, la belle intemporelle

Luang Prabang est nichée au coeur d'un décor de moyennes montagnes sur les rives du Mékong. Elle fut la capitale du royaume du Laos jusqu'en 1563. Son patrimoine architectural, classé par l'UNESCO depuis 1995, est unique. Il faut prendre le temps de s'imprégner d'une douceur de vivre intemporelle qui lui confère un charme exceptionnel. La ville compte de nombreux temples historiques.

Le 1er jour, nous découvrirons deux temples :
- le Vat Visunarat, construit en 1513, c'est le plus ancien temple encore en activité de Luang Prabang.
- le Vat Aham, ancienne résidence du patriarche suprême Sangkhalat. L'intérieur du temple est décoré de fresques représentant la vie de Bouddha et le Ramayana.

Tout près du Vat Aham, nous découvrons une école primaire francophone et nous demandons à notre guide si nous pouvons aller voir les élèves et leurs maîtres, ce qui nous est accordé. Nous ne voulons pas trop les déranger mais nous aurons le plaisir de voir que la langue de Molière est pratiquée par des petits bouts de choux laotiens.

Des enfants, nous allons en rencontrer beaucoup durant ce voyage et malheureusement ils n'ont pas tous la chance de pouvoir étudier. Ici se sont des enfants de parents de classe moyenne, garçons et filles de Louang-Prabang, qui étudient le Français dans cette école.

Le 2ème jour, poursuite de la visite des temples. Luang Prabang est un des hauts lieux du bouddhisme en Asie. Il y règne une grande ferveur religieuse. Cette ville séduit même les plus blasés des touristes. En effet, il faut prendre le temps de déambuler à travers les rues et découvrir les différents temples.

Nous avons pris le temps d'en découvrir quatre parmi les plus beaux :
- le Vat Xieng Thong, le temple de la Cité Royale, un vaste ensemble d'édifices sacrés, l'un des joyaux de l'art lao et le plus beau de la ville;
- le Vat Paphaimisaiyaram, richement décoré;
- le Vat Choum Khong, bel édifice du style de Xieng Khouang, construit sous le règne de Soukhaseum, vers 1840. On compte de très nombreux stupas et petites chapelles, dans l’enceinte du monastère.
- le Vat Mai, construit à la fin du XVIIIe siècle;

La 3ème journée va débuter très tôt. Debout à 5 heures, une petite douche pour se réveiller et direction la rue principale pour assister à l'aumône des moines et des novices, un rite sacré appelé "Tak Bat" qui débute au lever du jour vers 6h/6h15. Il n'existe pas de tradition similaire pour les femmes, mais celles-ci peuvent demeurer dans les temples au titre de soeurs converses. Elles ont le crâne rasé et portent une robe blanche.
Il fait encore nuit et le fond de l'air est frais. Dans le silence, nous croisons quelques touristes ; déjà les habitants s'installent au bords des trottoirs avec la nourriture qu'ils ont préparé ou acheté, du riz gluant, des feuilles de bananiers farcies et des fruits. Je remarque aussi des fleurs de lotus qui seront offertes. Soudain de loin, nous apercevons une première colonne couleur safran qui descend pieds nus, sébile à la main dans un silence impressionnant.
Le jour s'est levé, les derniers moines et novices s'éloignent pour rejoindre leur temple, ils feront un unique repas vers 11 heures du matin.
Pour nous, il est temps d' aller prendre notre petit déjeuner.

En dehors du patrimoine exceptionnel de Luang Prabang, il est aussi très agréable de se balader à travers les rues de la ville et de découvrir la vie quotidienne des habitants, sans oublier d'aller faire un tour au marché.

Le palais royal construit en 1904, au début de la période coloniale française, était à l'origine la demeure du roi Sisavang Vong et de sa famille. Il a été transformé en musée en 1976. En effet, le roi, la reine et le prince héritier furent emprisonnés dans les grottes de Hua Phan où ils périrent après quatre années de malnutrition et de manque de soins.

Situées à 32 km au Sud de Luang Prabang, ces superbes chutes font la joie des baigneurs et des photographes. Des tables de pique-nique ont été aménagées et des vendeurs proposent une cuisine chaude très acceptable. Possibilité de se baigner, peu de monde en semaine, le week-end est beaucoup plus fréquenté par les laos.

Je vous invite à venir dans ce village, comme nous l'avons fait, pour y faire de belles rencontres auprès de villageois accueillants.