Autotour de 3 semaines à travers la Bulgarie

13 étapes:

Etape 1 : Sofia
Etape 2 : Rila - Bansko - Dobarsko
Etape 3 : Belitsa - Rojen - Melnik
Etape 4 : Kovatchevitsa
Etape 5 : Trigrad - Chiroka Laka
Etape 6 : Batchkovo - Plovdiv
Etape 7 : Kazanlak - Chipka - Sliven - Geravna
Etape 8 : Nesebar
Etape 9 : Varna - Cap Kaliakra - "Pierres Plantées"
Etape 10 : Madara - Shoumen
Etape 11 : Svestari - Roussé - Ivanovo - Basarbovo
Etape 12 : Arbanassi - Veliko Tarnovo
Etape 13 : Triavna - Trojan - Koprivstica

Arrivée à Sofia. Et voilà nos premiers pas sur le sol bulgare. Surprise, odeurs de cigarettes dans l'aéroport ! nous avions perdu l'habitude. Nous récupérons nos bagages et nous retrouvons à la sortie nos noms sur une pancarte. Formidable ! La commerciale de l'agence de location de voiture très sympa et non avare de conseils (anglais parlé), nous amène à notre voiture : une Chevrolet Avéo. Propre, neuve, pas de mauvaise surprise. Documents -classiques- remplis, nous voilà partis sur les routes de Sofia.

Muni de notre plan (impossible de trouver une carte de la Bulgarie pour notre GPS), nous retrouvons notre hôtel sans grande difficulté.

Virée dans Sofia. Monsieur Savov, le propriétaire de l'hôtel, s'est gentiment chargé de nous appeler un taxi pour descendre en centre ville. Le prix modique de la course (3€ pour nous rendre de Boyana au centre de Sofia) justifie largement de privilégier ce moyen de transport...

Vous pourrez retrouver sur le diaporama du carnet nos différentes visites:
- La cathédrale Saint Alexandre Nevski domine l'immense place du même nom
- Les bulbes vert et or de l'église Saint Nicolas (église russe)...
- En bordure du jardin municipal, le théâtre national Ivan-Vazov, de style néobaroque.
- Au coeur de la ville stalinienne, le siège du comité central du parti communiste.
- La résidence officielle du Président de la République construite autour d'une vaste cour centrale où se dressent les vestiges les plus importants de la cité antique. Ici, la rotonde Saint Georges datant du début du IVème siècle (règne de Constantin le Grand).
- L'église de Boyana

Située en périphérie de Sofia, dans une banlieue résidentielle au pied du mont Vitosha, cette église classée par l'Unesco pour ses fresques du XIème et XIIIème siècle, mérite plus qu'un détour!

L'église est posée dans un superbe enclos aux arbres centenaires. Ses peintures réalisées sans doute en 1259 constituent un ensemble exceptionnel à propos duquel on a pu évoquer Giotto, né pourtant 7 ans après leur exécution!

La représentation des donateurs de l'Eglise (le haut dignitaire Kalojan et son épouse Desislava) est extraordinaire. Les regards et expressions sont extrémement réalistes et vous laissent rêveur...

Ces peintures ont été réalisées par un maître inconnu...

Nous prenons la route vers le Sud, direction Dobarsko.

VISITE DU MONASTÈRE DE RILA

Un arrêt indispensable au Monastère de Rila, dans le cadre somptueux des montagnes boisées du parc National de Rila. Indéniablement, l'un de nos plus beaux souvenirs de Bulgarie... ce site est inscrit au patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco. Fondé au Xème siècle par Saint Jean de Rila, l'actuel monastère fortifié date du début XIXème. Les fresques murales ont été peintes entre 1840 et 1848 par les plus grands artistes de l'époque. Les peintures du narthex extérieur de l'église principale du Monastère (Eglise de la Nativité) ont été réalisées pour la plupart par Dimitar Zograf.

L'intérieur de l'église coupe le souffle par sa richesse décorative, mais photos interdites... Les galeries qui entourent la cour centrale distribuent les cellules des moines. 300 moines au temps de sa plendeur, le monastère n'en abrite aujourd'hui plus qu'une petite douzaine...

On est grimpés en haut de la tour Hreljo, histoire d'avoir une petite vue d'ensemble sur le monastère.

Cette agréable visite mérite une petite pause... Nous prenons notre premier vrai repas bulgare dans une taverne à la sortie du monastère. Bière bulgare, concombre au yaourt et kavarma au menu (viande de porc ou poulet cuite à l'étouffée avec champignons, oignons, oeufs...).

Enfin, bien pratique pour envoyer nos premières cartes postales, la Poste du monastère, et la boite aux lettres. Pas de surprise, jaune comme chez nous!

BANSKO

En descendant vers le Sud, halte à Bansko, une des stations de sport d'hiver les plus réputées du pays. Dans un café, notre première réelle confrontation à l'alphabet cyrillique, pas facile de lire la carte des boissons... heureusement, nous sommes des voyageurs avisés, nous avions révisé avant le départ!

Les villes et villages de Bulgarie regorgent de tavernes (Mexaha), souvent installées dans des maisons traditionnelles joliment décorées.

Insolite : les faire-part de décès placardés sur tous les murs et portes de maison. Il restent là jusqu'à ce que le vent les emporte...
Plus loin, du tabac sèche à l'entrée d'une mexaha.

Les maisons traditionnelles sont souvent entourées d'un enclos constitué de hauts murs de pierre. Les portes sont toujours très basses...

DOBARSKO

Nous reprenons la route pour rejoindre Dobarsko. Nous faisons notre première rencontre avec une cigogne, dans un champ en bord de route. Nous réaliserons par la suite qu'elles sont très courantes dans la région.

La Bulgarie est un pays essentiellement rural. Les villages ont gardé pour la plupart leur mode de vie traditionnel.
Derrière l'hôtel familial de Dobarsko où nous allons passer notre deuxième nuit en Bulgarie, rencontre insolite avec un âne débonnaire qui attend patiemment devant sa carriole de foin et sentiment de retour dans le passé après avoir croisé un habitant emmenant Madame aux champs dans sa charrette...

Dîner à l'hôtel arrosé de "Pirinsko", la bière locale, et d'eau... de vie! (la rakia nationale). Nous avons testé quelques spécialités, tel que le "sirene pan", boulettes panés de feta bulgare (fromage sec et très salé), particulièrement gras et bourratif, mais à tester! La spécialité de la maison est une poêlée de poulet, jambon, champignons, oignons, poivrons, maïs, oeufs, beurre, ail et fromage... un repas très complet! Mais l'autre spécialité de la maison est d'attendre son plat 45 minutes alors que votre compagnon de table a déjà été servi et a terminé son assiette depuis belle lurette, de peur de manger froid... alors oui, on vous prévient, c'est une spécialité bulgare : les plats arrivent à votre table quand ils sont prêts, peu importe que l'entrée arrive après le plat principal ou que vous ne puissiez pas manger en même temps.... c'est comme ça! Un petit conseil pour éviter ce désagrément : commandez la même chose! vous avez des chances d'être servis en même temps...

Le lendemain, petit déjeuner typiquement bulgare : bien salé! White cheese (feta), yellow cheese, charcuterie de la région et UNE tranche de pain. Les Bulgares ne semblent pas très amateurs de pain.

PARC DES OURS DANSANTS DE BELITSA

Nous voici sur la "route" nous menant au Parc des Ours Dansants de Belitsa. La route ressemble à une piste de 4x4... 20km interminables de route ravinée. Les ornières et nids de poule sont nombreux. Notre voiture de location s'en souvient encore! Mais ce qui nous attendait au bout valait bien tous ces efforts!

Le Parc des Ours Dansants est un refuge pour les ours arrachés des mains des gitans, qui s'en servent comme animal de foire (ils leur apprennent à "danser" sur des tôles brûlantes pour amuser les passants). Leur truffe a été abîmée par les anneaux servant à les enchaîner. Ils ont été castrés par leur maître pour les rendre plus dociles. Le refuge de Belitsa leur permet de finir leur vie en paix. Georges, une des dernières recrues, a coûté 8000€ à la fondation. Le refuge est financé en grande partie par la fondation Brigitte Bardot.

ROJEN

Direction l'extrémité Sud-Ouest du pays, à quelques kilomètres de la frontière grecque. Sur la route, vue sur une "cheminée de fée" entre Melnik et Rojen (ce sont des falaises sableuses découpées par l'érosion). Sur la route également, une jolie Trabant jaune poussin.

Nous nous installons pour la nuit à l'hôtel Rojena. La taverne de l'hôtel offre une jolie carte de spécialités bulgares. Nous goûtons à la charcuterie de la région (Banski staretz), viande séchée aux herbes, et au kavarma de la maison servi dans un pot en terre cuite. Pour terminer le repas, le fameux yaourt bulgare servi avec du miel et des noix concassées, un délice! Habituellement, le yaourt bulgare est fabriqué avec du lait caillé de brebis, celui-ci était au lait de "beef", dixit notre serveur!

Dans le centre du petit village de Rojen, une jolie maison au balcon de bois sur lequel sèchent des courges...

Le monastère de Rojen : tout simple avec sa cour ombragée d'une treille, ses galeries de bois toutes plus ou moins de guinguois. C'est l'un des plus vieux monastères du pays, construit au XIIIème siècle. Les galeries de bois abritent les cellules des moines et offrent une belle vue sur la campagne alentour. Le monastère de Rojen s'inscrit dans un paysage fabuleux, dominé par les "pyramides".

MELNIK

A 6 kilomètres de Rojen, la ville de Melnik, nichée au fonds d'un ravin. Ruelles pavées, belles maisons en encorbellement reposant sur de hauts socles de pierre. Les maisons s'étagent de part et d'autre d'un torrent le plus souvent à sec.
Melnik est célèbre pour son vin rouge qui a fait sa richesse.

Devantures colorées de boutiques de souvenirs. Les courges peintes à la main égayent les façades.

On quitte Melnik. Sur la route, on trouve souvent des vestiges de l'ère communiste, comme ces imposantes statues à la gloire de héros inconnus, érigées parfois au milieu de nul part, souvent à l'entrée des villes.

Une route longue, tortueuse et pas en très bon état nous conduit jusqu'au splendide village-musée de Kovatchevitsa. Nous traversons d'abord le petit village pomak (bulgares islamisés) de Lesten, puis le long village musulman de Gorno Drjanovo. Ce village mérite un coup d'oeil pour l'atmosphère de sa rue centrale. Ici, il faut contourner un tas de lauzes ou de bois, plus loin patienter pendant la manoeuvre d'une carriole, ou attendre qu'un cheval ou un âne consente à vous laisser le passage... A plusieurs endroits, des "mécanos" installés dans des ateliers délabrés dont le sol est complètement recouvert de pièces détachées de voitures, désossent un véhicule en bord de route... là vous priez pour que votre chère voiture de location ne tombe pas en panne à ce moment précis!!

Des groupes d'hommes ou de femmes pomak au visage en partie dissimulé par un foulard coloré et au pantalon bouffant émergeant d'une blouse bleue sont assemblés devant les cafés ou assis sur les quelques bancs bordant la route...

Enfin, nous apercevons les premières maisons du village de Kovatchevitsa. Nous séjournerons à la maison d'hôtes Juglevi. Première étape : se renseigner au restaurant Krutchma Bratiata. On est pris en charge par un gamin de la maison qui nous entraine à travers les ruelles pavées du village vers une jolie maison traditionnelle en bois. Nous arrivons devant une porte en bois sans serrure. Intérieur traditionnel tout en bois et décoration typique. Bon là, malgré toutes les recommandations, nous décidons de descendre avec la voiture dans les petites ruelles tortueuses et pavées pour la rapprocher de notre maison... Ouf! ça passe!

Nous partons pour une virée à pied dans les petites ruelles pavées de ce charmant village. Kovatchevitsa est une réserve architecturale et historique qui a préservé son aspect authentique avec ses maisons de plus de 200 ans.
Superbe village aux hautes maisons aux toits de lauzes argentés évoquant des forteresses. Même les poulaillers ont du charme...

Village important dans le passé grâce à son industrie du bois, il déclina à l'époque communiste puis redevint à la mode avec le tournage de nombreux films tel que "The Bulgarian". Les rues pentues et silencieuses sont propices aux promenades romantiques.

Aromates et courges sèchent sous une soupente...

Les beaux toits de lauzes du village brillant sous un rayon de soleil en fin d'après-midi... Splendide et paisible!

Nous croisons une petite dame gardant ses chèvres en bord de chemin...

La rue principale du village est la plus animée. En début de soirée, toutes les dames du village viennent prendre place sur de longs bancs en bordure de route. Elles s'y donnent rendez-vous pour discuter de la journée ou regarder passer les quelques touristes et charrettes de gitans revenant de leur journée de travail.

Le lendemain matin, retour au restaurant Krutchma Bratiata pour le petit déjeuner, à l'abri sous une treille. Table installée sur une lauze, baklava au menu (gâteaux au miel).

Après le petit déjeuner, nous quittons Kovatchevitsa. Nous prenons la direction de l'est à travers les Rhodopes.

GORGES DE TRIGRAD

Nous nous dirigeons vers l'est, à travers les Rhodopes. A l'entrée de la vallée de Trigrad, un village pomak identifiable au minaret blanc de la mosquée. Nous traversons les gorges de Trigrad, abruptes et grandes falaises creusées dans le marbre qui, à certains endroits, forment un couloir étroit.

CHIROKA LAKA

A l'approche de Chiroka Laka, notre prochaine étape, nous croisons en bord de route une dame en costume traditionnel une fourche à foin sur l'épaule... Chiroka Laka est un village réserve d'architecture, typique de la région des Rhodopes.
Nous assistons à notre arrivée en début de soirée au retour des vaches au village après la journée passée dans les prés. Le vacher les abandonne au carrefour à l'entrée du village et elles regagnent seules la maison de leur propriétaire, connaissant le chemin par coeur! Les maisons sont à deux étages, aux fenêtres en baie et hautes cheminées de pierre, aux murs épais, aux petites fenêtres et portes battues, aux escaliers de bois et petites caves avec refuge. Le village occupe une vallée encaissée au milieu des montagnes des Rhodopes, en pleine harmonie avec la nature. Tout simplement charmant! De plus, nous venons d'essuyer un orage. Des lambeaux de nuage sont restés "accrochés" aux cimes des arbres. Nous retrouvons les fameux toits de lauzes typiques de la région...

A quelques kilomètres de là, c'est dans le village de Guéla que serait né le chanteur mythique Orphée. C'est donc dans cette tradition qu'une école de musique très réputée a vu le jour à Chiroka. Il faut admettre que l'environnement du village prête à la création artistique...

Ce soir, c'est dîner à la taverne de l'hôtel Chiroka Laka, situé sur les hauteurs de la ville. Nous commençons par une "petite" assiette de charcuterie et fromage du pays. Bon, c'était copieux... c'est le chat de la maison qui a terminé...
Parce qu'il fallait garder de la place pour la Patatnik!! Il s'agit d'une spécialité des Rhodopes, une galette de pomme de terre cuisinée avec oeufs, fromage et crème fraîche... Très bon mais très consistant... Nous avons eu du mal à terminer la première, quand la deuxième est arrivée à table! Nous n'avons pas voulu vexer le chef, il faut savoir faire honneur aux spécialités du pays... alors il nous a bien fallu une petite rakia en fin de repas pour permettre de digérer tout ça. Inutile de vous dire que nous avons bien dormi...

Le lendemain matin, en quittant Chiroka pour prendre la direction du monastère de Batchkovo, nous croisons à la sortie du village un joli pont de pierre en dos d'âne enjambant un torrent (bien calme en cette saison), le Chirokolaska. L'église de la Dormition de la Vierge, joliment fleurie, se dresse à quelques pas.

MONASTÈRE DE BATCHKOVO

Sur la route nous menant à Plovdiv, nous faisons un arrêt au monastère de Batchkovo. Niché dans la verdure d'une superbe vallée, il a été fondé en 1083 par le géorgien Bakouriani. Le monastère de Batchkovo est après celui de Rila, le plus grand monastère de Bulgarie. La superbe église Sainte Marie dans la cour intérieure fût construite en 1604 et garde de rares sculptures du XVIIème siècle. L'église abrite également de belles fresques et la fameuse icône de la Vierge d'origine géorgienne.

PLOVDIV

Arrivée à Plovdiv, sur le versant Nord des Rhodopes. Seconde cité de Bulgarie, la ville possède un exceptionnel ensemble de maisons de l'époque de l'Eveil National concentrés sur les 3 collines du "vieux Plovdiv". L'époque de l'Eveil National correspond à la prise de conscience de l'identité bulgare. A cette époque (XVIIIème - XIXème) vont naître de nombreuses "écoles d'art" et vocations de peintres, sculpteurs, maître-bâtisseurs... Enrichie par le négoce, la bourgeoisie bulgare de Plovdiv relève la tête et construit églises, magasins et demeures luxueuses.

La maison Kujumdzioglu est la plus belle du vieux Plovdiv et la plus représentative de ce que l'on a appelé le "baroque de Plovdiv". Elle fût bâtie en 1847 par un maître bâtisseur, Hadzi Georgi. La maison de Dimitar Georgiadi (1848) est une imposante demeure de deux étages en encorbellement répartis autour d'un portail convexe. Elle abrite aujourd'hui le musée d'Histoire de l'Eveil National. C'est dans la superbe maison de Georgi Mavridi (1829-1830) qu'Alphonse de Lamartine séjourna quelques jours en 1833, au retour de son fameux voyage en Orient.

A Plovdiv, les vestiges de la civilisation thrace se mêlent aussi aux monuments romains. Le théâtre antique construit au début du 2ème siècle sous le règne de Trajan a été découvert en 1972 lors de travaux de démolition. D'une capacité de 3500 places, il a retrouvé sa vocation initiale puisque concerts et opéras y sont donnés lors des festivals d'été de Plovdiv.

La ville de Plovdiv est construite sur pas moins de 6 collines. Trois d'entre elles lui ont donné son nom romain de "Trimontium" : Nebet Tepe (la colline des Gardes), Dzambaz Tepe (celle des Acrobates) et Taksim Tepe (colline de l'Eau). Juste à côté de notre hôtel "Old Plovdiv", nous avons découvert une très bonne taverne dans le sous-sol d'une maison construite au XVIIIème siècle pour un derviche iranien. Le "Paldin" possède un grand jardin intérieur fleuri dans lequel nous sommes installés pour un dîner bien copieux arrosé d'un cabernet sauvignon du domaine Boyar, un des cépages les plus répandus de Bulgarie. Excellent! Lapin et blanquette de poulet au menu...

Il s'agit de la plus longue étape de notre périple. Nous nous dirigeons vers le Nord en direction du Balkan Central, avec pour but final Geravna, où nous devons passer la nuit. Sur la route, de nombreux arrêts et visites.

KAZANLAK

Le site de Kazanlak se situe dans la Vallée des Rois Thraces, encore appelée Vallée des Roses (célèbre pour ses cultures de roses). Le tombeau thrace de Kazanlak est inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco. Et pourtant, surprise, aucune indication du site dans la ville... alors on un tourné un peu, beaucoup... fait confiance à notre instinct, avant d'enfin repérer le parc dans lequel se trouve le tombeau. Cette tombe des 4ème-3ème siècle avant JC a été découverte en 1944. On en visite aujourd'hui le fac-similé installé dans un bâtiment creusé dans la colline à côté de l'original, ce qui gâche certe un peu le charme de la visite! Les peintures du dôme, remarquables de finesse, représentent un festin funéraire.

CHIPKA

Un peu plus au Nord, arrêt à l'église russe de Chipka aux bulbes d'or que l'on peut distinguer à des kilomètres au milieu des arbres. Le long de la route pour Chipka, nombreux tumulus abritant des tombeaux thraces visibles au milieu des champs. Au pied du col qui vit se dérouler la fameuse bataille, l'église mémorial de la Nativité a été élevée en 1902 pour commémorer le sacrifice des soldats tombés au cours de ce combat décisif contre l'armée ottomane.

LE PARC DES ROCHERS BLEUS (SLIVEN)

Situé à côté de Sliven, le parc des "Rochers Bleus" est ainsi nommé pour les couleurs féériques qu'ils prennent à certaines heures de la journée. Festival? Fête du village? Camping sauvage? Nous sommes tombés sur un rassemblement de campeurs.

GERAVNA

Geravna est encore une étape "authentique" dans une autre chaîne montagneuse, celle des Balkans. Visite incontournable! Repas dans une taverne du village. La spécialité de la maison : crêpe fourrée au poulet, maïs et... ketchup! En digestif, nous avons décidé de goûter à quelque chose d'un peu plus "traditionnel", la rakia servie bien chaude! Débouche les narines et ... pique les yeux! Alors on se bouche le nez et on ferme les yeux pour boire... mais ça fait du bien après une journée bien remplie! Nous passerons la nuit dans une maison d'hôtes du village (la maison "Iv"). Traditionnelle avec décoration tout en bois. Le propriétaire, qui parle très bien français est en tout cas fier de nous dire qu'il a tout fait de ses mains. Beau travail!

Au petit matin, nous prenons le petit-déjeuner dans la cour fleurie et aménagée avec décoration typique de la région de la maison d'hôtes. Balade dans les rues de Geravna, un des plus beaux villages bulgares, pittoresque, typique et en pleine nature. Les maisons de bois aux portes cloutées sont closes dans leurs enceintes. Beaux étages à encorbellement. Flânerie matinale dans le minuscule dédale de ruelles pavées pour admirer les maisons et murailles coiffées de tuiles et dont la pierre est étayée par de longues poutres de bois. Les avancées de toit, très ouvragées, sont toujours impressionnantes. Au détour d'un chemin, une Trabant customisée...

Nous entamons la seconde partie de notre séjour en Bulgarie. Nous avons décidé de nous poser six jours en bord de Mer Noire, histoire de recharger les batteries et de profiter pleinement du soleil qui baigne le pays depuis notre arrivée. Nous prenons donc la direction de Nesebar, sur la côte de la Mer Noire à plus de 100 kilomètres à l'est de Geravna, notre dernière étape. Le voyage est relativement rapide puisque nous empruntons la route "nationale" qui relie la ville de Sofia à Bourgas puis l'une des autoroutes du pays, qui joint Bourgas à Varna, le long de la côte. Depuis le début de notre voyage, nous n'avons jamais croisé autant de voitures! Nous rencontrons même des embouteillages! Après cette première semaine passée au sein des paisibles campagnes et des immenses paysages montagneux et déserts de la Bulgarie intérieure, cela nous fait l'effet d'un retour aux "joies de la civilisation". Le contraste est saisissant.

Nous sommes accueillis à Nesebar par une nuée de cigognes qui a survolé la ville. Migration ou fuite devant l'orage menaçant? En tout cas, impressionnant... Nesebar est classée sur la liste du patrimoine artistique mondial de l'Unesco. Plus de 40 églises, certaines en ruine, d'autres remarquablement conservées, se dissimulent dans les rues de la ville. La petite plage de Nesebar et .... la foule de touristes qui envahit les rues de 10h le matin jusqu'à tard le soir... Alors vaut mieux se lever de bonne heure pour profiter du charme de la cité! A moins d'aimer les bains de foule... Heureusement, notre hôtel (le Royal Palace) est situé en plein coeur de la vieille ville. Cela nous donne la possibilité de flâner à la nuit tombée dans les rues enfin désertées par les touristes...

Presqu'île fortifiée reliée à la terre ferme par une digue étroite, Nesebar offre un saisissant contraste avec la station de la Plage du Soleil, toute proche, vouée au tourisme balnéaire de masse. Un moulin à vent de bois se dresse sur la digue d'accès à la vieille ville de Nesebar, ce qui contribue au charme de la vue sur la cité.

Varna est notre deuxième étape sur le littoral de la Mer Noire. Elle est situé à 100km au nord de Nesebar. Trajet rapide puisque l'on bénéficie de l'autoroute reliant Bourgas à Varna.

VARNA

De notre chambre située au dernier étage de l'hôtel le Splendid, nous profitons d'une vue imprenable sur les dômes dorés de l'emblème de la ville de Varna : la cathédrale Notre Dame de l'Assomption. On ne s'est donc pas privés sur les photos... Du soleil de midi jusqu'à son coucher, à la tombée de la nuit ou au petit matin, la cathédrale est toujours aussi belle!

Varna recèle quelques autres beaux bâtiments, tel que l'Opéra, de style néobaroque à la façade rouge sombre sur la place Nezavisimost (place de l'Indépendance). Mais le plus beau trésor de Varna est sans conteste le Musée Archéologique, qui détient l'extraordinaire trésor de la Nécropole de Varna (tombes de notables dans lesquelles ont été découverts de nombreux bijoux et objets en or) dont de splendides boucles d'oreilles représentant la déesse de la Victoire, ainsi qu'une impressionante collection d'icônes peintes par les plus grands artistes de Bulgarie. Les photos étant interdites, nous vous invitons à faire le déplacement pour admirer par vous-même les trésors de ce musée...

CAP KALIAKRA

Nous avons longé le littoral de la Mer Noire vers le Nord pour nous rendre au Cap Kaliakra. Paysages de falaises calcaires qui tombent à pic dans les eaux bleu-turquoise de la Mer Noire, la surplombant de leurs 70 mètres, et vestiges de fortifications romaines datant du IVème siècle... La visite vaut le détour.

SABLA

Petite pause un peu plus au Nord sur une petite plage située non loin de Sabla. Moins fréquentée que les immenses plages de Varna, nous profitons de ce petit coin de paradis oublié des touristes pour nous y reposer le reste de l'après-midi.

LES PIERRES PLANTÉES (POBITI KAMANI)

A 18 kilomètres à l'Ouest de Varna, un des phénomènes naturels les plus extraordinaires de Bulgarie : le site des "Pierres Plantées". Ces étranges formations rocheuses évoquant une forêt de colonnes, ont longtemps intrigué les chercheurs : vestiges d'une cité cyclopéenne antique ou phénomène entièrement naturel? C'est la seconde hypothèse qui a été retenue, encore que les géologues débattent toujours à propos de leur formation... La légende quant à elle a tranché depuis longtemps : un terrible orage se serait abattu sur une forêt où une bande de haïdouks se livrait à un féroce combat contre un détachement turc : au petit matin, les habitants du coin, horrifiés, auraient découvert ce paysage de désolation où arbres et combattants, pétrifiés, se dressaient pour l'éternité sur le lieu du massacre! Ces colonnes occupent une impressionnante superficie de 50 km², et constituent sur le plateau un spectacle étonnant.

Après notre petite semaine passée en bord de Mer Noire, nous reprenons la route, direction le centre de la Bulgarie pour explorer cette fois-ci la partie Nord des Balkans. Notre première étape est Shoumen, environ 100 kilomètres à l'ouest de Varna.

LE CAVALIER DE MADARA (MADARSKI KONNIK)

Sur la route pour Shoumen, un arrêt indispensable pour admirer cette oeuvre classée au patrimoine de l'Unesco. C'est sur la paroi verticale d'une falaise, à 23 mètres au-dessus du niveau de la route, qu'est gravé en bas-relief le fameux "cavalier de Madara", un cavalier accompagné d'un lion et d'un chien. Cette sculpture semble avoir été gravée au VIIIème siècle par les Bulgares afin de glorifier les victoires du khan Tervel (700-721).

Un sentier balisé devait également nous mener au sommet du plateau, où se trouvent les vestiges d'une forteresse bulgare, avec certainement une vue imprenable sur la campagne alentour. Malheureusement la chaleur et le soleil qui tapait très dur ce jour-là nous a fait rebrousser chemin au milieu de la grimpette... Donc si vous faites cette visite en plein été, partez le matin de bonne heure ou allez-y en soirée...

SHOUMEN

Cette ville ne présente pas grand intérêt... Elle constitue en fait une escale avant de rejoindre la ville de Roussé à la frontière roumaine. La distance entre Varna et Roussé aurait été difficile à parcourir en une seule journée... Nous prenons donc possession de bonne heure de notre chambre à l'hôtel Bohemi, qui par chance possède une belle piscine au bord de laquelle nous terminerons l'après-midi. Pause fraîcheur oh que bienvenue puisque ce fut une des journées les plus chaudes de notre périple!

Départ de Shoumen et direction le Nord Ouest vers la frontière roumaine.

NÉCROPOLE DE SVESTARI

Sur la route, nous faisons un détour pour visiter la nécropole Thrace de Svestari. Un autre de nos plus beaux souvenirs de Bulgarie! A voir absolument! Inscrite à l'Unesco en 1985, la tombe dont l'entrée est surmontée d'une frise scupltée avec une infinie délicatesse est extraordinaire. La visite, limitée à 14 minutes, est entourée de multiples précautions pour protéger ce patrimoine. Meublée de lits de pierre, la chambre centrale avec ses dix cariatides et son dessin représentant la déification du souverain est de toute beauté : raffinement des sculptures, pigments de couleur, pierres taillées sont à la hauteur de ce que Grecs, Romains et Egyptiens firent de mieux (IIIème siècle avant Jésus Christ). Les photos étant interdites, nous ne pourrons vous donner un avant-goût de cette merveille... Donc à découvrir par vous-même!

ROUSSÉ

Plus tard, arrivée à Roussé, à la frontière roumaine. Notre hôtel "Ana Palas" a investi un beau palais baroque superbement restauré : un des plus beaux témoignages de la grandeur passée de la ville! Architecture fascinante, superbes édifices qui rendent hommge au mélange des styles classique, baroque, Renaissance, gothique et rococo, hélas souvent en train de tomber en ruines... mais témoins de la grandeur passée de cette ville autrefois appelée la "petite Vienne".

Petite balade le long du Danube au coucher du soleil. Roussé a la malchance d'être située en face de la Roumanie et de la très industrielle ville de Giurgiu. Les usines pétrochimiques de l'époque de Ceaucescu, sur les bords du fleuve, crachent dans le ciel leur nuage de fumée âcre...

IVANOVO

Non loin de Roussé, à l'entrée du Parc naturel de Rusenski Lom, à Ivanovo, visite de l'église rupestre Notre-Dame, une des églises du monastère rupestre dédié à Saint Michel Archange. L'église rupestre a été creusée dans la roche et décorée au XIIIème et XIVème siècle. Inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco, elle présente un cycle admirable de fresques considéré comme l'exemple le plus abouti de l'art bulgare médiéval. Murs et plafonds de la petite église sont superbement peints et très bien conservés. L'église est dotée de "fenêtres" et d'un balcon offant une vue superbe et sereine sur la vallée en contre-bas. Un petit sentier nous conduit sur un surplomb rocheux, d'où l'on embrasse l'ensemble de la vallée et les autres chapelles et grottes (certaines servaient de cellules pour les moines).

BASARBOVO

Toujours dans le parc de Rusenski Lom, le monastère rupestre de Basarbovo et son église troglodytique, la seule église troglodytique encore en activité en Bulgarie. Ce monastère est voué à Saint Demetrios. Les marches taillées dans la roche permettent d'accéder à l'église, un petit musée et une grotte abritant la sépulture d'un moine.

Après notre étape à Roussé, nous reprenons la route vers le Sud, direction Veliko Tarnovo. A mi-chemin, vue sur le pont de Njala, conçu en 1865 par Kolju Ficeto, et qui enjambe la rivière Jantra.

MONASTÈRE DE LA TRANSFIGURATION (PREOBRAZENSKI MANASTIR)

Le monastère est situé à 6km de Veliko Tarnovo. Restauré autour de 1850 par Dimitar Sofijaliata puis Kolju Ficeto, ce monastère situé dans le cadre superbe du défilé creusé par la Jantra, présente une église célèbre pour ses remarquables peintures murales, extérieures et intérieures, exécutées par Zahari Zograf. Une poignée de moines vit encore dans ce monastère. La quiétude de l'endroit était propice à la flânerie et à la détente. Pas un touriste...

ARBANASSI

Village musée inscrit à l'Unesco, situé à 4km de Veliko Tarnovo, ce fut la résidence d'été des Tsars, puis de l'homme fort de l'ère communiste, Todor Zivkov. L'Eglise de la Nativité (1640), l'une des cinq églises d'Arbanassi, construite sans clocher pour ne pas choquer l'occupant ottoman, est couverte de fresques à l'intérieur, mettant en scène 3500 personnages peints par des imagiers anonymes. Epoustouflant! A Arbanassi, 36 maisons sur 80 ont été classées Monuments historiques et culturels.

MONASTÈRE DE LA SAINTE TRINITÉ (SVETA TROICA MANASTIR)

Petit détour par le monastère de la Sainte Trinité, d'où l'on peut apercevoir le monastère de la Transfiguration situé en contrebas d'une falaise de l'autre côté de la vallée. Malheureusement, ce monastère de femmes n'était pas ouvert à la visite ce jour... On aperçoit par-dessus le mur d'enceinte, les clochers de l'église élevée en 1847 par Kolju Ficeto.

VELIKO TARNOVO

Nous atteignons enfin la ville de Veliko Tarnovo, capitale du second Empire Bulgare. Nous commençons par visiter le quartier d'Asen, situé aux pieds de la citadelle. L'église Saint Démétrios de Salonique est le "Saint Denis" du second Empire Bulgare. C'est ici que Théodore et Asen se dressèrent contre la domination byzantine, posant les bases d'un futur Etat. Les Tsars Pierre, Ivan Asen et Kalojan y furent couronnés. La passerelle en bois sur la rivière Jantra qui permet d'accéder au quartier Asen était quelque peu... en piteux état... Fallait bien faire attention à là où on mettait les pieds! Ensuite, découverte de la citadelle des Tsars Bulgares, qui domine la ville (Tsarevets). On y accède par un étroit isthme rocheux, puissamment fortifié et entrecoupé de deux portes. Tsarevets apparait comme une colline boisée, ceinte d'un formidable système défensif crénelé et coiffée du clocher de l'église patriarcale de la Résurrection.

Promenade le long des remparts pour rejoindre la tour Baudouin à la pointe Sud-Est de la citadelle. Le comte de Flandres et de Hainaut Baudouin 1er, battu en 1205 lors de la 4ème croisade contre l'Empire Byzantin, fut fait prisonnier et enfermé jusqu'à sa mort dans cette tour. On visite également les ruines du Palais Royal, qui fut démantelé par les Ottomans, mais qui a fait l'objet d'une reconstruction un peu "sauvage" comme c'est parfois le cas en Bulgarie. Dans les soubassements, on distingue différents bâtiments dont l'église palatine, Sainte Petka.

Le Rocher des Exécutions : c'est à cet endroit, à la pointe Nord de la colline, que certains condamnés à mort eurent droit à un traitement peu enviable... En longeant les remparts Ouest, le sentier emprunte une ancienne rue dessinée parmi les vestiges d'églises, basiliques et monastères. Du haut des remparts, belles vues sur la ville Renaissance et les méandres de la Jantra et sur le quartier Asen. (voir les photos du carnet).

Le soir, nous dînons au restaurant italien Ctasliveza, dont la grande véranda ménage un impressionnant panorama sur toute la cité. La chance nous sourit ce soir : une table vient de se libérer près de la baie vitrée. Nous ne nous sommes donc pas privés sur les photos pendant tout le repas! Les maisons blanches de Tarnovo, étagées dans un inextricable enchevêtrement, semblent littéralement suspendues au-dessus de la rivière Jantra. En été, des spectacles de sons et lumière mettent encore plus en valeur la fière allure des remparts de la citadelle. A ne pas râter!

La dernière étape de notre périple avant le retour pour Sofia... déjà... Le temps passe décidément trop vite! D'autant plus quand les journées sont aussi riches en expériences et découvertes...

TRJAVNA

Notre premier arrêt sur la route vers l'Ouest qui doit nous ramener à Sofia est Triavna, sur le versant Nord du massif du Balkan. Triavna est une petite cité au charme harmonieux dont les traditions sont toujours bien vivantes (sculpture sur bois, écrivains, peintres d'icônes...). Nous visitons la Tour de l'Horloge sur la place centrale du village, et la cour intérieure de la "Vieille Ecole" construite entre 1836 et 1839. Cette école a eu comme maître Petko Slavejkov, poète, journaliste, militant de la cause bulgare et un des créateurs de l'enseignement laïque dans le pays. Les galeries abritent maintenant des expositions d'art permanentes. La rue pavée Petko Slavejkov, axe de la vieille ville, est bordée de maisons aux carcasses de bois enserrant des murs de torchis ou de briques recouverts d'une couche d'enduit blanc. Elles composent un remarquable ensemble. Visite de la maison Daskalov construite en 1808 par un négociant qui s'était enrichi dans le commerce d'essence de rose. La vie d'une famille aisée du XIXème siècle y est reconstituée à l'aide de mobilier et d'objets de la vie quotidienne. Les deux plafonds de bois sculptés réalisés selon la légende à la suite d'un défi, sont d'incontestables chefs d'oeuvre.

ORECHAK - MONASTÈRE DE TROJAN

Toujours en direction l'Ouest vers Sofia, arrêt à Orechak, aux portes du monastère de Trojan, à l'hôtel familial Stranopriemritsata.... atchoum!!! Taverne sympathique où nous avons savouré notre dernier Tarator, un potage froid au yaourt liquide, concombres, aneth et ail. Très bon et frais!

Le lendemain matin, visite du monastère de Trojan, certes 3ème monastère bulgare après Rila et Batchkovo, mais son cadre montagneux sévère, ses hautes galeries chaulées, ses toits de grosses lauzes et les peintures murales en font un des hauts lieux de la spiritualité bulgare! Construit vers la fin du XVIème siècle, le monastère a subi lui aussi les évènements politiques et religieux. Il a été reconstruit en 1835 une fois de plus et décoré en 1848 par le maître Zahari Zograf. De remarquables fresques sont visibles sur les galeries d'arcades de l'Eglise. Les hautes galeries de bois offrent des vues sans cesse renouvelées sur le site et le paysage de montagnes qui l'encercle. Tout simplement magnifique! Sur un des bâtiments, la fresque du lion et de l'éléphant veut symboliser les qualités bulgares : la force et la patience dont il a fallu faire preuve avant la libération du joug ottoman.

KOPRIVSTICA

Après la visite du monsatère de Trojan, direction Koprivstica, ultime étape avant notre retour à Sofia. Au passage d'un col, vues sur la chaîne des Balkans...

Koprivstica est une des plus jolies villes de Bulgarie. Nous nous en mettrons plein les yeux au cours de cette dernière journée passée sur le territoire Bulgare! Le charme de cette ville vient d'une remarquable qualité architecturale qui en font une "petite Plovdiv". L'Eglise de l'Assomption, avec ses murs peints d'un bleu soutenu, a été élevée en 1817 en 11 jours si on en croit la légende... Dans son grand jardin-cimetière, la tombe de Todor Kableskov, leader du soulèvement contre les ottomans. Il trempa sa plume dans le sang du 1er soldat turc abattu et signa la lettre qui appela le reste du pays à suivre l'exemple de Koprivstica! Plusieurs types de maisons se côtoient à Koprivstica, des "maisons de planches" entièrement faites de planches et très basses (avant XIXème siècle), des maisons de bois à étage garnies de balcons protégées par des portes massives et par une muraille entourant le jardin (XIXème siècle). Un exemple représentatif étant la maison-musée Todor Kableskov, l'auteur de la "lettre de sang". Et plein d'autres magnifiques trouvailles, toujours très colorées, au détour des rues... Enfin, après 1850, s'élèvent les somptueuses demeures de négociants, luxueusement décorées, dont la maison Ljutov (1854), l'une des plus belles de Bulgarie.

Malgré son attrait touristique, la vie quotidienne dans ce bourg semble si paisible... une vieille dame trie la laine à proximité du pont... et nous croisons une carriole de foin tirée par un âne.