Islande, mariage de la glace et du feu - Photo n°513

De retour du Groenland, où il est allé livrer du matériel scientifique à la mission de Paul-Émile Victor, le "Pourquoi Pas ? IV" fait une escale à Reykjavik le 3 septembre pour réparer la chaudière du bateau. Ils repartent le 15 septembre pour Saint-Malo, mais le lendemain le bateau est pris dans une violente tempête et l'explorateur Jean-Baptiste Charcot (69 ans) disparaît dans le naufrage ainsi que trente-neuf hommes d'équipage (à 30 milles au nord-ouest de Reykjavik). Vingt trois corps seront retrouvés. On compte un seul survivant, le maître timonier Eugène Gonidec, originaire de Douarnenez et surnommé Pingouin. Il racontera que le commandant Charcot (médecin et explorateur des zones polaires françaises), comprenant la destruction inévitable du "Pourquoi Pas ? IV", libéra de sa cage une mouette (Rita) qui était la mascotte du bord. Le docteur Charcot, avec à ses côtés le commandant, officier des équipages de 1re classe Le Conniat et le maître principal pilote de la flotte Floury, restèrent à bord et coulèrent avec le navire, selon les plus pures traditions de la marine. Son corps retrouvé, il repose à Paris au cimetière de Montmartre, depuis le 12 octobre 1936 après des funérailles nationales qui se déroulèrent à la cathédrale Notre-Dame de Paris.