Voyage au Sri Lanka

Colombo est la capitale économique du Sri Lanka et sa plus grande ville par le nombre d'habitants.

Portugaise, Hollandaise puis Anglaise, Colombo recèle principalement dans le quartier du Fort, plusieurs bâtiments d'architecture coloniale comme l'hôpital hollandais, le George Steuart Compagnie fondé en 1835 qui en fait le plus ancien établissement commercial au Sri Lanka ou encore le Cargils, l’un des édifices coloniaux emblématiques de la ville qui connu dans le passé son heure de gloire.

Puis, à proximité du lac Beira, nous découvrons le temple de Gangaramaya, l'un des temples les plus importants de Colombo. Construit par un riche marchand au 19ème siècle, ce temple est un mixte d’architecture thaï, indienne, cinghalaise et chinoise.

Le triangle culturel est formé par les trois anciennes villes royales d'Anuradhapura, Polonnaruwa et Kandy. Il forme le centre historique de l'île, concentrant d'innombrables vestiges : cités anciennes, palais, sanctuaires et dagobas bouddhiques sont autant de témoins d'une splendeur désormais révolue.

A proximité, nous consacrons une demi-journée à l'excursion de l'incroyable citadelle de Sigiriya qui domine du haut de ses 370 mètres une région verdoyante. Et, nous utilisons l'autre demi-journée à la visite des grottes de Dambulla, remarquables par leurs peintures murales bouddhiques qui couvrent une superficie de 2 100 m² et par leurs 157 statues. Elles sont inscrites au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1991.

La presqu'île de Trincomalee était occupée principalement par le Fort Frederick construit au 17ème siècle par les Portugais. Au sommet d'une colline, le temple hindou de Koneswaram surplombe la baie et permet aux fidèles de faire leurs dévotions. Sur le bord de côte, on observe la pêche traditionnelle à soutenir réalisée dans des barques à balancier. Le poisson est en partie vendu au marché local de Trincomalee.

Nous empruntons la route des "Hautes Terres" en plein cœur des montagnes du Centre pour découvrir les magnifiques plantations de thé. Une visite intéressante est programmée chez Glenloch, une fabrique de thé en activité depuis plus de 130 ans.

Nous poursuivons la route jusqu'à Nuwara Eliya à 1868 mètres d'altitude où nous passerons la nuit. La route que nous empruntons depuis Nuwara Eliya en direction du sud passe par la superbe trouée d'Ella où les célèbres chutes de Ravana jaillissent de la montagne depuis une hauteur de 25 mètres.

Implanté au Sud-Est de l'île près de l'océan indien, le parc national de Yala mérite une visite pour découvrir toute la diversité et la richesse de la faune et de la flore.

Puis, la route que nous empruntons longe la côte Sud du Sri Lanka en passant par Tangalle, Matara et Galle colonisée par les Portugais, les Hollandais et les Anglais. Près de son embouchure la rivière Bentota Ganga baigne la mangrove qui forme un écosystème remarquable qu'il convient de protéger et de renforcer car elle constitue un rempart efficace contre les tsunamis. Nous y ferons une belle balade en bateau.