Les Cévennes, un retour à la nature - Photo n°6

Saison des châtaignes à Valleraugue: c'est surtout la récolte des châtaignes qui était faite par les paysans des Causses, étant donné que cela ne demande pas d'apprentissage, tandis que l'élevage du ver à soie, de loin beaucoup plus délicat, était confié à des gens de la vallée. "Les caussenards descendaient donc en "colle" en vue de se louer pour la saison et cette opération avait lieu le jour de la foire du 3 octobre. Ils s'alignaient sur la place de l'église, en familles, et les propriétaires choisissaient les gens à leur convenance, sans discussions sur les conditions fixées une fois pour toutes par le 5/2, c'est-à-dire que pour cinq kilos de cocons ou de châtaignes, le propriétaire en avait trois et l'ouvrier deux. Ces braves gens remontaient sur leur plateau du Causse Noir ou du Causse Méjean à la fin de l'automne, avec les châtaignes sèches leur revenant... après avoir vécu durement pendant la saison et où, heureusement pour eux, les châtaignes mangées n'étaient pas comptées de 5/2. "Si l'hiver était trop rude et que la neige obstruant les chemins leur interdisait de remonter chez eux, ils passaient alors l'hiver dans la clède en mangeant leurs châtaignes. Les propriétaires les employaient, les jours de beau temps, à construire des murs de soutènement de terre dans les châtaigneraies et payaient deux sous la canne, soit deux mètres carrés." (Charles Atger, Valleraugue, petites histoires et anciennes coutumes, 1970.)