Les Cévennes, un retour à la nature - Photo n°80

Nous arrivons à l'Observatoire. A cause de la rudesse du climat, il faudra 7 ans, à raison de 70 jours de travail par an en moyenne pour construire l'Observatoire. En 1888, il n'y a que 52 jours de travail. L'année 1889, gravée sur le fronton devait voir la fin des travaux et l'inauguration. Hélas, cette année là, il n'y a que 75 jours de travail. En 1890, 83 jours. L'entrepreneur responsable du chantier, totalement ruiné, finit les travaux en 1893 comme simple ouvrier. L'inauguration a lieu le 18 août 1894. Les registres d'observation sont tenus à partir du 1er décembre 1894 par le forestier Blanc, premier occupant de l'Observatoire, venant du Mont Ventoux. Dès 1897, le Club Alpin Français fait édifier un refuge en bois - avec quatre chaînes d'attache au sol - au nord du bâtiment. Les touristes commencent à venir visiter l'Observatoire: il y en a 1250 en 1898, chiffre respectable si l'on songe que l'on se rendait au sommet soit à pied, soit en voiture à cheval. Plus tard, par manque de personnel, l'Observatoire n'est plus ouvert aux touristes. Avec des routes confortables et l'abondance de voitures particulières le nombre de touristes venant admirer le panorama n'a cessé de s'accroître. Les années suivantes voient fleurir divers projets d'aménagement ou d'agrandissement mais bien peu sont réalisés. Les intempéries d'hiver causent beaucoup de dégâts et se succèdent. Pendant des mois les liaisons télégraphiques sont interrompues,l'entretien du bâtiment est incessant. Un cévenol, Tabusse, participe aux travaux et assure la gérance du refuge à partir de 1916. Il est immortalisé par le roman d'André Chamson "Histoires de Tabusse" (1930) et plus tard par un film "Tabusse" de Jean Gehret (1948). Une chambre de l'Observatoire porte son nom. Les années passent et chacune impose des réparations à l'Observatoire dont le confort reste précaire et rude.