Argentine, un voyage au bout du Monde

Buenos Aires, un nom évocateur pour les nostalgiques : le tango et sa joie triste. C'est une ville belle et flétrie, effervescente et mélancolique, élégante et négligée au gré de ses quartiers populaires, les barrios. Malheureusement nous ne resterons que peu de temps et nous survolerons cette ville sous un ciel pluvieux. La soirée sera consacrée au tango, nous passerons un bon moment dans une Tanguera (boîte à tangos).

Après notre soirée "Tango", le lendemain matin nous partons passer la journée dans une estancia, ferme au milieu de la pampa, à environ une heure de Buenos Aires. Nous serons accueillis avec le traditionnel verre de vin et après une petite balade à cheval nous déjeunerons d'un barbecue asado.
L'après-midi sera consacrée à la visite de la propriété afin de découvrir la vie quotidienne des gauchos et à un spectacle de "rodéo gaucho".

Le lendemain matin, transfert à l'aéroport, envol pour Trelew. Puis arrivée à Puerto Madryn pour visiter la piguinera de Punto Tomba.

Plus de 500.000 manchots de Magellan se regroupent chaque année, de septembre à mars, sur les quelques kilomètres carrés de Punta Tombo, après avoir passé l'hiver austral en mer. La réserve abrite également des renards, de nombreux oiseaux et des guanacos. Afin de ne pas nuire à la faune et la flore, un parcours a été aménagé et du coup la rencontre se passe très bien entre l'homme et l'animal.

La journée du lendemain sera consacrée à la visite de la Péninsule de Valdès déclarée, en 1999, "Patrimoine Naturel de l'Humanit" pour sa flore et sa faune. C'est le paradis des mammifères et des oiseaux marins et de quelques espèces terrestres.

Nous découvrirons son immense réserve naturelle qui concentre une faune particulièrement riche en éléphants de mer, otaries à crinière entourés de leur harem, manchots, nandous de Darwin, renards gris, guanacos, cormorans et goélands.

A l'intérieur de la péninsule, Puerto Piróamides est le centre touristique le plus important. C'est là qu'on embarque pour aller à la rencontre des fameuses baleines franches australes qui tous les ans, de mai à décembre, se donnent rendez-vous pour se reproduire.

Ensuite nous visiterons le Musée Paleonthologique Edigio Feruglio de Trelew. La Patagonie est célèbre pour ses sites à dinosaures dont certaines espèces sont non seulement les plus grands dinosaures du monde, mais aussi les plus grandes créatures terrestres ayant existé sur notre planète.

A Puerto Pyramides, les baleines franches se trouvent dans le golfe au printemps austral (de septembre à décembre) pour se reproduire. Nous avons eu la chance de pouvoir les approcher de près grâce à une sortie en mer en bateau. Quel plaisir de voir les mères et leur petit, elles sont de nature curieuse et n'hésitent pas à s'approcher.

Après le déjeuner, balade sur la plage à la découverte les éléphants de mer. Là aussi le contact est très proche, étalés au bord de l'eau ils semblent bien placides, prudence quand même à cause des petits, mais quel bonheur, jugez-vous même!

Envol depuis l'aéroport de Trelew pour El Calafate. El Calafate est une petite ville de Patagonie argentine. Elle est située sur la frontière sud du lac Argentino, dans la partie sud-ouest de la province de Santa Cruz, à environ 320 km au nord- ouest de Río Gallegos.

Elle doit son nom à un arbuste épineux caractéristique du sud de la Patagonie, le Berbéris à feuilles de buis, à fleurs jaunes, qui donne des baies de couleur bleu-noir (variété de myrtilles), et dont le nom est un vocable d'origine tehuelche. Les Tehuelches sont des Amérindiens de Patagonie, vivant entre le fleuve Río Negro et le détroit de Magellan essentiellement en territoire argentin et chilien. Ils étaient réputés pour être de très grande taille et semblent avoir été à la base du grand mythe des géants patagons.

Avant de partir à la découverte du parc national Los Glaciares, nous irons sur un de ces sites archéologiques.

Pendant deux jours nous allons découvrir quelques-uns des célèbres glaciers situés dans le Parc National Los Glaciares, déclaré "Monument Naturel du Patrimoine Mondial" par l'Unesco en 1981.

La première journée sera consacrée à la visite du plus impressionnant: le Périto Moreno.

Nous partons par la route qui longe le lac Argentino pour embarquer sur un catamaran à Puerto Bandera (à 47 km de El Calafate). L'après-midi nous approcherons le glacier grâce à un système d'aménagement de passerelles nous permettant de le voir sous différents angles et au plus près. Malheureusement nous n'aurons pas la chance de profiter d'une météo clémente (neige et ciel très gris) mais cette journée restera gravée à jamais dans ma mémoire et plutôt que des mots admirez cette merveille de la nature.

Après notre visite plus que fraîche au Perito Moreno, il nous fallait une bonne nuit de sommeil au chaud. Mais auparavant nous irons visiter l'estancia "El Galpon del Glaciar" (le hangar du glacier).

Après un petit goûter et une boisson chaude, nous irons faire un tour pour découvrir la faune et la flore en compagnie d'un guide du domaine. Plus tard nous assisterons, dans le bâtiment d’origine datant de 1912, à la tonte d’un mouton qui a lieu normalement une fois par an, en décembre.

Après le dîner, spectacle de danses argentines, dont le malambo, danse typique de Patagonie accompagné par le Bombo legüero (un tambour accroché en bandoulière au corps des danseurs).

De bon matin, nous rejoignons Puerto Banderas, le port d'embarquement situé à une heure d'El Calafate pour une journée complète de navigation en catamaran afin d'admirer d'autres glaciers. Encore une fois, la météo va nous faire faux-bond: gros nuages noirs, vent glacial et brume qui feront qu'on aura du mal à profiter de la vue des glaciers Seco et Onelli; heureusement quelques éclaircies quand même sur Upsala, Spegazzini et le Perito Moreno. Environné de toutes parts par les sommets enneigés et le bleu intense des icebergs nous resterons émerveillés la journée durant.

Transfert à l'aéroport et envol pour Ushuaïa. Capitale de la Terre de Feu, avec presque 70 000 habitants actuellement, Ushuaïa est située à 3580 Km au sud de Buenos-Aires. Qui n'a pas un jour rêvé d'aller là-bas? Son succès vient de sa position considérée comme la plus australe au monde (54° 48' de latitude sud, 68° 18' de longitude ouest), elle est surnommée par les Argentins "el fin del mundo", le "bout du Monde". En fait, c'est Puerto Williams, au Chili, qui se trouve le plus au sud, mais c'est pratiquement inhabité !

La ville d'Ushuaïa est située en bordure du canal de Beagle et est encerclée par le Mont Martial à l'ouest, et les monts Olivia et Cinco Hermanos à l'est. Il est donc possible ici d’observer les montagnes enneigées côtoyant le port et les bateaux de pêche. C'est aussi la porte d’entrée vers l’Antarctique (1 000km)et le pôle Sud. Avec son site exceptionnel, qui voit les Andes patagoniennes plonger dans la mer, Ushuaia est l'un des endroits les plus fascinants du monde.

Une partie de la journée sera consacrée au Parc National de la Terre de Feu avec le soleil en prime, que du bonheur ce jour-là!

La Terre de Feu, pointe mythique au bout du monde, ultime bras de terre avant les immensités glacées de l'Antarctique, est toujours restée un symbole de mystère, de légende et d'infini. Elle est séparé du continent par le Détroit de Magellan, et s'acheve au sud par le Cap Horn. Ses montagnes sont aussi une frontière naturelle entre le Chili et l'Argentine. Cet archipel tiendrait son nom des feux qu'allumaient les indiens le long de la côte pour se réchauffer, ce qui aurait intrigué Magellan à la recherche d'un passage entre les deux océans.

Pour comprendre comment les Fuegiens ont pu disparaitre complètement, une visite émouvante au Musée des Yamanas s'impose.

Avant l'arrivée des Européens, la région était habitée par des Amérindiens depuis près de 12 000 ans. Les peuples indiens de Terre de Feu étaient répartis en quatre peuple cousins :

- les Alakalufs étaient dans l’ouest de l’île, nomades de la mer, ils vivaient sur leur canoé à la recherche de leur nourriture.
- les Yamanas, comme les Alakalufs, maintenaient en permanence un feu dans leur canoé (sur un lit de sable). Ils chassaient les oiseaux ou les loutres de mer.
- les Shelk’nam ou Onas vivaient au centre et au nord de l’île, c'étaient des terriens, de grands types costauds, prodigieux marcheurs, chasseurs. Ils attrapaient les guanacos à la course.
- les Haushs étaient aussi des terriens, présents dans le sud-est.

Leurs premiers contacts avec des européens remontent à 1520 lorsque que Magellan et son expédition étaient à la recherche d'un passage entre les deux océans (Pacifique et Atlantique). Au départ les indiens n'eurent pas à souffrir mais à partir de 1870 survint le rapide déclin de ces peuples de Terre de Feu. Les Haushs ont disparu sans laisser de traces.

Dès le début du XIXe. siècle, les Alakalufs n'étaient plus que des clochards de la mer qui se portaient à la rencontre des navires pour mendier. Il y eut quelques enlèvements. Précédés d'une réputation de cannibales, ce qu'ils n'avaient jamais été, les membres d'une famille d'Alakaluf furent traînés et montrés comme des bêtes de cirque à l'Exposition Universelle de Paris en 1889, puis au zoo de Hambourg. Tous moururent.

Des Selk’nam (Onas) furent assassinés par des chercheurs d’or venus d’Europe centrale et à partir de 1880 les propriétaires terriens d'estancias, principalement d'origine britannique, commencèrent la colonisation de leurs terres pour l'élevage des moutons, ce que les Selk’nam n'acceptèrent pas et ce fut l'un des prétextes d'une mise en route d'un génocide longtemps et souvent ignoré de l'histoire nationale. Quelques missionnaires essayèrent bien de faire quelque chose, après avoir voulu les convertir et changer leur mode de vie, mais ce fut peine perdue.

Au début du XXe. siècle, il ne restait pas plus de 500 Onas et autant de Yamanas. L'une des dernières Onas, appelée Angela Loij, mourut en 1974 et le dernier représentant est décédé en 1999.

Il resterait quelques descendants métissés des Alakalufs à Puerto Eden et en 2010 il ne restait qu'une seule descendante "pure".

Pour ceux qui seraient intéressés par l'histoire de ce peuple attachant je vous recommande les ouvrages d'Anne Chapman (ethnologue et anthropologue franco-américaine) ainsi que le livre "Qui se souvient des Hommes…" de Jean Raspail – 1986 Prix du Livre Inter 1987 (collection J’ai lu n° 2344).

Un moment bien sympathique que cette mini-croisière dans la baie d'Ushuaïa sur le canal de Beagle, en longeant des petits îlots où nichent d'innombrables colonies d'oiseaux. Quel plaisir de pouvoir également observer les lions de mer, les phoques à fourrure, les manchots de Magellan et les cormorans. Bon, ça remue quand même pas mal sur le bateau et on a intérêt à rester assis et à être bien couvert car il y a de sacrées bourrasques par moments.

Nous allons visiter le musée maritime et le presidio qui se trouvent dans le bâtiment de l'ancien bagne d'Ushuaia et qui date de 1920. En 1884, le gouvernement argentin décida d'installer une prison militaire sur l'île des États. Dès 1902, pour des raisons humanitaires, elle fut transférée à Puerto Golondrina, à l'ouest d'Ushuaia. C'est ainsi que commença, par les prisonniers eux-mêmes, la construction de leur bagne, construction qui dura 18 ans. Ils construisirent également une voie de chemin de fer. Cette ancienne ligne se trouve dans le Parc National de la Terre de Feu, elle est maintenant reconvertie en "train du bout du monde" pour les touristes. Elle permettait le transport des arbres coupés par les bagnards.

Au 1er étage du bâtiment, les cellules ont été aménagées en musée pénitencier. On y découvre des prisonniers, criminels et politiques célèbres, comme l'écrivain Ricardo Rojas qui a été emprisonné à Ushuaia en 1934 comme déporté politique à la suite du coup d'Etat qui a renversé le Président Yrigoyen en 1930. Bien que nous n'ayons pas de preuves précises, la légende veut que le mythique chanteur de tango Carlos Gardel ait passé quelque temps dans l'une de ces cellules. Le bagne a fermé en 1947.

Avant de quitter Ushuaïa et la Terre de Feu, et profitant d'un temps clair, nous décidons de nous offrir une heure d'avion pour survoler le canal de Beagle et la chaine des glaciers jusque sur la frontière chilienne. Bien sur c'est un peu cher mais l'expérience est inoubliable. Si vous êtes sujet au "mal de coeur", attention aux turbulences. C'est ainsi que nous terminerons notre voyage au bout du Monde!